辞书是最为重要的工具书，其中最为常用的是字典和词典。所谓“典”，就有规范、标准、法则的意思。所以，字典、词典的一个重要特点就是典范性，或者说是规范性。
　　在我国辞书史上，字书之称为“典”者，以《康熙字典》为始。在现代以词典命名的辞书中，《现代汉语词典》流行最广，影响最大，它是由国家指定编辑的确定规范的词典。1955年10月，我国召开了现代汉语规范问题学术会议，提出了一系列推广普通话，促进汉语规范化的措施。其中就有编辑现代汉语词典的课题。1956年2月6日，国务院发布《关于推广普通话的指示》，责成中国科学院语言研究所编辑《现代汉语词典》，以确定现代汉语的词汇规范。所以《现代汉语词典》正是国家指定编写的确定词汇规范的词典。字典、词典，可以从不同角度进行分类，不同的类别会有不同的侧重点，但具有典范性是共同的。