“我经常是左手拿医书，右手拿字典，一边看一边查。”
　　1980年，王炳芝初中毕业，切当来说他只上到了初中二年级，但这在当时的村里已经算是“秀才”了。离开学校后，遵照母亲的指示，王炳芝开始学医。但整个学医的过程对于他来说却是异常艰辛的。
　　那时候乡村医生还很少，即使有也多是世代行医，医术从不传于外人，想要找个师父学医是件非常难题的事。后来，母亲辗转通过一个远房亲戚把他送到了一位老中医那里。“当时去见师父，我妈还专门让我把攒了好长时间的鸡蛋带去。”从此他便开始随着老中医学习医术。“我每个礼拜只能去学两天，其他的时间还得回家干活。”但好在他悟性很高，良多东西一点就通。
　　除了上行下效，师父还常给他推荐一些医书。“师父让我多看书，多学一些古人的医学经典。”在老师的推荐下，王炳芝开始尝试读各种医书。他看的第一本医书是《伤寒杂病论》。这本由东汉医学家张仲景编撰的中医著作，是我国中医领域的权势巨子。
　　当时从师父那拿到这本书的时候，他傻了。“书太厚了，还有良多古文，根本就看不懂。”对于初中还没毕业的王炳芝来说，这样的书读起来确实很难题。“但是没有办法，要想学好中医就必需得读，只能硬着头皮读了。”
　　为了更好的理解书中的内容，王炳芝从亲戚家里借了一本字典(字典查询 www.baishibaike.com)，碰到不懂的字词就查字典。但由于是一本古书，所以良多专业名词连字典里也查不到。从那以后，一本《伤寒杂病论》、一本字典就成了他身上的必备物品。“我经常是左手拿医书，右手拿字典，一边看一边查。”说到这里，王炳芝还现场比划了一下。直到现在，他诊所的书桌上都还放有一本字典。
　　“下地干活的时候，一坐下来歇我就拿出来看几页。晚上就点着煤油灯看，看到眼睛疼的受不了了就睡了。”谈到这些，王炳芝并不觉得辛劳，反而是一种享受。就这样，借助一本字典，他用三个月的时间把几千页厚的《伤寒杂病论》读完了。
　　据王炳芝自己回忆，在学医的3年时间里，他看了10几本医书，基本上把师父那里保藏的医书都看了个遍。
　　后来离开师父，看医书就成了他继承学医的独一途径。但是从哪里找医书却成了他最头疼的事。他跑遍了所有的亲戚朋友家也没能借到一本医书。但是书店的医书又都太贵了，于是他就只能到二手书市上去买。“二手书便宜得多，就是有点破。”王炳芝一直觉得自己买的二手书很值。在那场一年一次的二手书市上，他用自己攒了半年的钱一口吻买了三本医书。